Ik heb het de afgelopen tijd vaak genoeg over mijn reis naar Seoel gehad die ik in maart ga maken. Ik hoop dat het thema van mijn reis niet inmiddels mensen gaat vervelen… Het is nu eenmaal iets wat mij veel bezighoudt, omdat ik al een lange tijd me aan het voorbereiden ben.
Onder mijn voorbereidingen, valt ook het zoeken van kerken die ik tijdens mijn reis wil bezoeken. Ik heb lang getwijfeld om fysieke kerkdiensten te gaan bezoeken in Seoel, mede door de vele verhalen over gevaarlijke sektes die het vooral hebben gemunt op solo reizigers. Maar, Renee zou Renee niet zijn als ze niet uitbundig research zou doen. En ook met wat hulp van de dominee, heb ik nu twee (Evangelische/Protestantse) kerken gevonden in Seoel die ik zeker van plan ben te bezoeken.

Eén van de dingen die ik leuk vind aan de kerken die ik tot nu toe heb gevonden, is dat ze hun erediensten gewoon via Youtube live uitzenden. Hierdoor kon ik meteen zien hoe de gemiddelde kerkdienst er in Seoel ongeveer aan toe gaat. Je leert alvast een beetje de pastor kennen en krijgt een kleine impressie van hoe de zaal eruit ziet.

Pasgeleden had ik besloten om op de zondag een keer een livestream te kijken van één van de kerken. Ik had vrolijk de livestream van die zondag aangezet, toen ik erachter kwam dat het geluid van de livestream het die dag niet deed. Hmm… Dan maar die van de week ervoor bekijken.

De stad

De pastor van de kerk is een hele vriendelijke en enthousiaste man (en soms wat drukke man) die is opgegroeid in Chicago en in 1999 naar Zuid-Korea is verhuisd. Mocht je nu denken dat mijn Koreaans zo goed is, dat ik een hele kerkdienst in het Koreaans zou kunnen bijwonen en verstaan, dan zal ik je geruststellen: de kerkdiensten die Pastor Leo Rhee begeleidt, zijn volledig in het Engels. Met mijn Koreaans zal ik denk ik niet veel verder komen dan het bestellen van wat eten en het bedanken van de verveerster.

De Schriftlezing ging over Genesis 4, vers 13 tot en met 24. Toen de tekst werd voorgelezen, had ik geen idee waar de preek over zou gaan. Het is nou niet echt een tekst waarvan je heel veel inspiratie kan opdoen… dacht ik.
Maar toen Pastor Leo Rhee begon te spreken, snapte ik welke richting hij op ging:

“Kaïn is dan wel verstoten vanwege de moord die hij heeft begaan, maar toch besluit God hem te beschermen in de stad waar hij naartoe vlucht. God heeft de stad niet voor niks gebouwd, maar voor het beschermen van de mensen die zwak zijn of in de stad hun schuilplaats zoeken”, sprak de pastor. “God heeft steden niet alleen om die reden gemaakt, maar ook om in die veiligheid die een stad je kan bieden, nieuwe connecties te maken, hoop te krijgen en je in te zetten voor anderen. Waar veel mensen zijn, daar is God aan het werk en mogen we als team samenwerken.”

In zijn passie voor dit onderwerp kon je merken dat Pastor Leo Rhee’s brein soms sneller werkte dan zijn mond kon praten, maar zijn boodschap was duidelijk: “Ik mag in een grote stad als Seoel ook bij God schuilen en zal Hem ook daar vinden.” Dit was toevallig (niet toevallig) iets waar ik me de laatste tijd mee bezighield. Ik wist namelijk dat ik deze reis wilde gebruiken om niet alleen persoonlijk te groeien, maar ook spiritueel te groeien. Het was alleen nog moeilijk voor me om dit vorm te geven.
Ik vond het dus geen toeval dat de livestream van die zondag het niet deed en ik daarom deze livestream had aangeklikt om te kijken. En het was ook geen toeval dat precies het Dagvers van de YouVersion Bible App die dag Matteüs 5:14 was.

Niet verborgen

Misschien ook een leuk weetje en uitleg bij de headerafbeelding van dit blogstuk.

Tijdens het voorbereiden van dit blogstuk kwam ik een artikel tegen over rode neon kruizen die door heel Seoel ’s avonds te zien zijn. Nu is dit artikel van 2018, dus ik weet niet of het in 2024 inmiddels is veranderd, maar de zee van rode lichtgevende kruizen geven aan waar je een kerk kunt vinden in de buurt.
Vroeger hadden kerken een bel om dit aan te geven, maar dit is veranderd naar neon borden op het dak. Deze borden laten mensen weten dat de kerk altijd en voor iedereen open is. En ook de kleur heeft een betekenis. Deze staat namelijk voor het bloed van Christus.
Hoewel veel Koreanen eraan gewend zijn, zijn er ook veel bewoners die last hebben van de hoeveelheid licht. Zo zijn ze bang voor lichtvervuiling. Sommige kerken hebben hier gehoor aan gegeven en hebben nu een striktere planning waarop ze de kruizen verlichten.

Ik vind het gebaar in ieder geval super mooi en hoop dat ik tijdens mijn reis nog een paar rode kruizen kan spotten. Dit bewijst maar weer dat het Licht niet verborgen kan blijven.

Stay tuned,

Renee